Hidden Gems, c’est le nom du nouvel album du duo de rock canadien The Blue Stones. C’est râpeux, c’est mélodieux, c’est puissant. Interview de Tarek Jafar, l’auteur, guitariste et voix du groupe.
Tarek Jafar à la guitare, Justin Tessier à la batterie et c’est tout. On pourrait croire qu’ils sont plus nombreux, compte tenu de l’ampleur des titres que compose le duo canadien. Une voix presque trop douce pour les rifs énervés et les baguettes qui claquent sur les caisses, les deux Messieurs font du rock. Un premier album blues-rock garage nommé Black Holes les a consacrés en 2018. Ils reviennent, plus posés, un peu plus sereins, certains d’avoir envie de prolonger le voyage ensemble, avec Hidden Gems, un album de 10 titres qui s’écoutent fort, très fort. À l’occasion de cette sortie, Tarek a accordé une interview vidéo à la JJTV. Play !
L’interview vidéo de Tarek Jafar pour The Blue Stones
Après le “trou noir” The Blue Stones a trouvé ses pierres précieuses
Le premier album s’intitulait Black Holes. Un titre qui est aussi un succès et qui a propulsé le duo canadien en haut des charts. À cette époque un peu perdus, encore à la recherche d’eux-mêmes, ils marquent un tournant avec ce nouvel opus qui souligne la maturité de Tarek Jafar et Justin Tessier qui savent aujourd’hui un peu plus qui ils sont. Une belle image que concrétise l’écriture de ces 10 titres, une évolution marquée par le titre de cet album, Hidden Gems. Ainsi, on pourrait comprendre, sans trop faire de psychologie de comptoir, que le trésor de la vie est de se trouver soi-même. Qu’à coups de pioche dans notre grotte intérieure, on finit par déterrer quelques pierres précieuses.
Shakin’Off the Rust, Let It Ride, Lights un voyage vers l’horizon, l’aventure et la connaissance. Se secouer, se débarrasser de ces pensées perfides qui nous empêchent d’aller de l’avant. Devenir plus grand, avoir confiance. Make This Easy. Même si Grim, personnage osseux et morbide, concrétisé par l’artiste ILLWOOKIE, est constamment dans le cadre, il rappelle uniquement que tout a une fin et qu’il serait dommage de ne pas en profiter… pendant qu’il en est encore temps !
L’interview Hidden Gems de Tarek Jafar – The Blue Stones
Bonjour ! Est-ce que vous pourriez vous présenter à votre manière ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Mon nom est Tarek et je joue dans le duo rock The Blue Stones. Je joue de la guitare et je chante. Justin, la seconde moitié du duo qui n’est malheureusement pas avec moi aujourd’hui, est le batteur du groupe. Et il joue plutôt bien. Je suis ravi d’être avec vous sur JJSphere et… que puis-je vous dire de plus sur le lieu où je suis actuellement ? Il y a des nuages et de la pluie, ce qui est plutôt désagréable et n’aide pas mon moral. Mais cette interview va me mettre de bonne humeur !
Et où êtes-vous en ce moment ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : À Windsor, Ontario. C’est dans l’extrême Sud du Canada dont la ville frontière immédiate aux États-Unis est Détroit, qui est notre plus grande ville à proximité. Je dis toujours aux gens que je suis à 20 minutes en voiture des USA.
Et comment ça se passe de votre côté du globe ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : (Soupir) Ça va. On a un peu plus de restrictions qu’aux États-Unis. Mais on peut sortir en groupe de 10 personnes maximum dans les restaurants et les bars. Sinon on doit s’auto-confiner et garder des distances sociales, probablement comme dans beaucoup de pays en Europe. Donc, ça va, on s’habitue.
Ce qui est peut-être le problème, de s’habituer…
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : C’est pas faux ! Je me disais toujours en quittant la maison « C’est bon, j’ai mes clés, mon portefeuille, mon téléphone », ces trois choses à ne pas oublier, comme une alarme dans ma tête. Mais maintenant, j’ai dû en ajouter une quatrième : le masque. Clés, portefeuille, téléphone, masque. Et je peux sortir.
Vous avez eu un immense succès avec votre premier album Black Holes, étiez-vous inquiet pour la sortie de ce deuxième opus ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Oui, bien sûr. Nous avons effectivement rencontré un succès relatif à nos débuts, avec Black Holes, et je pense que nous nous sommes mis beaucoup de pression en écrivant le deuxième album. Pendant l’écriture, je me suis souvent dit que je ne faisais rien de bon, ou que ce que j’écrivais ne serait pas aussi bien, ou mieux, que ce qu’on avait déjà sorti. Et ça m’a un peu pris la tête. Mais je pense que si tu te pousses à continuer d’écrire, que tu te pousses à créer, tu peux sortir de ces pensées négatives. Et ensuite tu réalises que tu t’es surpassé.
Ça a été un agréable sentiment, quand j’ai atteint ce point pour l’album numéro 2. Quand j’ai senti que j’écrivais des chansons de qualité. Mais oui, j’étais indéniablement nerveux en créant cet album sous les rayons éblouissants du premier.
En parlant d’anxiété, la chanson Shakin’Off the Rust exhorte à arrêter de se laisser entraîner par des idées et des sentiments négatifs qui tournent en boucle dans nos têtes. Est-ce que vous avez écouté vos propres conseils ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Je pense, oui.
Avez-vous plus confiance en vous, en votre duo ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Absolument. Je pense que ce nouvel album rassemble de loin les meilleures choses que nous avons créées ensemble. Et je suis super confiant que les gens vont aimer. Une partie de cette assurance vient des très bons retours que nous avons eus à la sortie du single Shakin’Off the Rust. Nous en avons d’ailleurs été très contents et honorés. Oui, je suis certain que nous avons trouvé une sorte de confiance en nous sur cet album.
Avec Hidden Gems, vous vous êtes beaucoup plus concentré sur les textes, sur les mots. Quels sont les messages que vous avez envie de transmettre à votre public à travers ces chansons ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Quand nous étions au tout début du processus d’écriture, nous travaillions avec notre producteur Paul Meany – qui joue dans un groupe qui s’appelle Mutemath et est aussi le producteur d’artistes comme Twenty One Pilots. C’est lui qui a mis l’accent sur les paroles des chansons. En fait, en tant qu’auteur, je n’avais jamais donné trop d’importance au contenu des paroles jusque-là. Je ne dis pas que je faisais des chansons non travaillées, mais je n’avais pas réalisé l’importance que peuvent avoir les mots et l’impact qu’ils ont sur les gens. Paul m’a aidé à me rendre compte que les paroles ont autant d’importance que la musique. Et il m’a mis au défi de faire attention à tout ce que je disais dans mes chansons. Grâce à ça, j’ai l’impression qu’il y a beaucoup de moi dans les textes et qu’il y a beaucoup d’intériorité dans ce que je tente d’exprimer.
L’album est majoritairement axé sur le fait de se sentir bien dans son contexte, avec la pleine conscience de qui on est. Des mauvaises choses comme des bonnes. Toutes les cicatrices. Toutes les qualités et tous les succès. Être capable d’être à l’aise en tant que personne complète. Je sens que j’en suis là, dans ma vie personnelle comme avec The Blue Stones. C’est en grande partie ce que vous allez entendre sur cet album.
Avec Hidden Gems, vous vous êtes beaucoup plus concentré sur les textes, sur les mots. Quels sont les messages que vous avez envie de transmettre à votre public à travers ces chansons ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Quand nous étions au tout début du processus d’écriture, nous travaillions avec notre producteur Paul Meany – qui joue dans un groupe qui s’appelle Mutemath et est aussi le producteur d’artistes comme Twenty One Pilots. C’est lui qui a mis l’accent sur les paroles des chansons. En fait, en tant qu’auteur, je n’avais jamais donné trop d’importance au contenu des paroles jusque-là. Je ne dis pas que je faisais des chansons non travaillées, mais je n’avais pas réalisé l’importance que peuvent avoir les mots et l’impact qu’ils ont sur les gens. Paul m’a aidé à me rendre compte que les paroles ont autant d’importance que la musique. Et il m’a mis au défi de faire attention à tout ce que je disais dans mes chansons. Grâce à ça, j’ai l’impression qu’il y a beaucoup de moi dans les textes et qu’il y a beaucoup d’intériorité dans ce que je tente d’exprimer.
L’album est majoritairement axé sur le fait de se sentir bien dans son contexte, avec la pleine conscience de qui on est. Des mauvaises choses comme des bonnes. Toutes les cicatrices. Toutes les qualités et tous les succès. Être capable d’être à l’aise en tant que personne complète. Je sens que j’en suis là, dans ma vie personnelle comme avec The Blue Stones. C’est en grande partie ce que vous allez entendre sur cet album.
Pouvez-vous nous en dire plus sur la pochette de l’album Hidden Gems et des singles qui sont sortis ? Quel en est l’artiste et pourquoi avez-vous choisi la Mort comme personnage ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Plusieurs chansons de l’album évoquent ce personnage appelé Grim. Grim est une sorte de figure menaçante mais c’est en fait une personne comme vous et moi, avec ses défauts et ses lacunes. Ce que nous voulions que Grim exprime d’une manière un peu fantaisiste, nous l’avons trouvé dans le style d’un artiste sur Instagram que nous avons adoré qui s’appelle IllWookie. Nous lui avons transmis les grandes lignes de l’album ainsi que des styles artistiques que nous aimions et il a tout rassemblé dans cette couverture d’album très visuelle. Elle collait parfaitement avec les chansons.
Je sais que beaucoup de gens en la voyant vont penser que c’est peut-être un album de Metal, mais, à mon avis, ce dessin colle vraiment au personnage et aux chansons.
Et effectivement, ça représente tout à fait bien l’album, La chanson Spirit, par exemple, est très « agressive » mais elle est à la fois heureuse. Et cette dualité, on la retrouve dans les dessins, avec Grim, oui, mais aussi avec toutes ces couleurs saturées. Menaçant mais pas si effrayant…
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Oui, l’artiste a fait du bon boulot !
Pourriez-vous nous confier quel est le plus grand talent de Justin ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : Son plus grand talent ? En termes de musique ? (Rires) Je vais rester dans le thème de la musique… Je dirais qu’il a une fantastique énergie sur sa batterie. Il est aussi un excellent partenaire. Pas uniquement parce que c’est un incroyable batteur, il est aussi d’un grand soutien, notamment pour tout ce qui concerne les aspects électroniques que nous intégrons à nos concerts. C’est lui qui gère tout ça, qui imagine un Sample, etc. Il est aussi bon sur les lignes électroniques qu’en tant que batteur live.
À côté de ça, je dirais qu’il est très bon dans la dégustation de vin. Étonnement. Un connaisseur des vins, je pourrais dire. Et c’est sans aucun doute le sujet à aborder avec lui si vous le rencontrez.
Pour quelqu’un qui ne connaîtrait pas encore votre duo The Blue Stones, quelle serait la première chanson qu’il devrait écouter ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : On nous pose souvent cette question et ma réponse change à chaque fois. En ce moment, j’hésite entre « Grim » ou « Spirit ». Je pense qu’elles représentent parfaitement qui nous sommes. À mon avis, là tout de suite, je leur montrerais « Spirit » en disant que c’est un bon exemple de ce qu’on fait.
Est-ce que vous avez des perspectives de tournées, de concerts, peut-être en Europe ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : On ne sait pas trop encore. Il y a des optimistes pour la fin de l’année 2021, que nous puissions démarrer une tournée et faire des concerts, peut-être avec des demi-jauges. Mais 2022 me semble être un pari plus sûr. En ce moment, nous préférons tabler sur une période où la pandémie ne sera plus un risque aussi prégnant. Et on pourra avoir plus de personnes sans que cela n’ait de conséquences. Donc, 2022 me semble mieux, surtout pour une tournée européenne.
Et où voudriez-vous commencer ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : En Suisse, évidemment ! (Rires) Nous avons joué à Zurich fin 2019 et c’était un beau concert. Mais je suis prêt à aller partout en Europe. Je crois que les plus grandes salles dans lesquelles nous sommes allés étaient en Allemagne, en France et en Suisse. Au Royaume-Uni aussi, qui techniquement ne fait plus partie de l’Europe. Mais on adorerait aller en Espagne, en Italie, ça serait génial, le Portugal aussi…
Et est-ce que vous avez une salle rêvée dans laquelle vous n’auriez pas encore joué ?
Tarek Jafar / THE BLUE STONES : C’était un endroit à Detroit, Michigan, appelé le Joe Lewis Arena. L’équipe de hockey Detroit Red Wings y jouait. Malheureusement, cette Arena a fermé mais ça restera notre rêve. Comme remplacement, je pense qu’aujourd’hui nous aurions envie de jouer au Fillmore, aussi à Detroit. La raison pour laquelle c’est ce lieu en particulier, c’est parce que Justin et moi y avons assisté aux concerts de nos artistes préférés. Même quand nous étions ados.
Et c’est tellement incroyable d’imaginer que ce gamin, dans le public, pourrait être nous, un jour. Ce cercle de génération en génération, au même endroit où nous avons grandi, j’adore cette idée. Oui, le Fillmore serait mon numéro 1.
Le JJQuiz de Tarek Jafar pour finir en beauté
Photos : ©TheBlueStones / eOne Music
